강릉 이남의 동해안을 낀 계곡은 정말로 좋아요.

그 중의 첫번째는 울진에서 영주로 넘어오는 불영계곡이구요, 두번째는 삼척에서 올라가는 무릉계곡입니다. 첫번째와 두번째를 나누는 기준은 순전히 운전을 좋아하는 저의 기준입니다. 하하하.

     불영계곡은 우리나라의 그랜드캐년이란 이름이 붙을 만큼 계곡이 길고 절경을 자랑하는 곳입니다. 불영계곡이란 이름이 붙은 이유는 계곡에 있는 불영사 때문인데.... 절 앞의 연못에 부처상이 비친 '佛影'의 전설 때문입니다.실제로 계곡을 걸어 올라가면서 구경을 하면 절경을 많이 볼텐데, 의외로 계곡이 길고 험한 산을 올라가느라 제대로 구경하기란 상당히 힘이 듭니다.

     * 전설을 간직하고 있는 불영사의 연못.
     * 불영사를 들어가는 곳의 절벽

     불영계곡은 깎아 지른 듯한 절벽과 그 절벽을 디디고 올라선 소나무와 계곡을 가로지르는 맑은 물이 잘 조화되어서 구경도 하고 휴식을 취할 수도 있는 환경을 갖추고 있지요. 이 계곡은 고개를 넘어갈 때까지 계속되어 운전하면서 눈을 뗄 수가 없어요. 그러나 서울에서 가기가 너무 멀고(강릉에서 무려 2시간 이상 내려가야만 울진에 도착;;;), 고개를 넘어가서도 영주까지 3시간 정도는 가야만 하므로 운전자가 너무 힘들어요. 그러나 1박을 하기도 힘들어 매번 여행계획을 짤 때 고민스럽게 만들지요.


     * 여름철에는 이 계곡이 놀러온 사람들로 가득 가득합니다.

     * 불영계곡을 올라가는 길에 2곳의 휴게소가 있어요. 정식 휴게소는 아니구요, 정자와 커피 트럭, 주차할 공간 등을 갖춘 휴게소입니다. 물론 경치를 제일 잘 볼 수 있는 곳이긴 하지요. 사진에 잠시 보이듯이 계곡 바로 옆으로 길이 계속 이어져 있어요.
     * 매번 소나무를 제대로 찍고 싶은데..... 실력이 미치지 못해서 죄송해요.